Год? У Раума нет года, он сам сказал, что осталось два месяца.

- А ты не можешь поговорить с мужем? Убедить его?

Собеседница покачала головой.

- Поверь, так будет только хуже. Мне лучше не вмешиваться в то, что между ними происходит.

Дженни уже открыла было рот, чтобы спросить почему, когда новая мысль заставила ее забыть обо всем.

- Скажи, - медленно протянула она. - А приглашение ведь на две персоны?

- Как правило, да.

- Тогда выпиши его на мое имя, - выпалила Дженни. И с надеждой посмотрела на анхелос.

Та моргнула. Нахмурилась.

- И ты придешь с Раумом?

- Конечно. Но формально получается, что Армеллин его не приглашал и своего слова не нарушил, - девушка торжествующе подняла указательный палец.

Таисия все еще хмурилась и что-то прикидывала, и сердце Дженни упало в пятки. Не согласится. Не станет ссориться с любимым мужем ради просьбы чужой, в сущности, девицы, да еще и не особо приветливой. Она сама бы на месте Таисии поступила так же.

- Ладно, - Дженни выдавила кривую улыбку. - Нет, значит нет. Извини, за беспокойство.

Она чувствовала обиду, но не на анхелос. Скорее уж на обстоятельства, которые сложились так, по-дурацки.

В этот момент лицо Таисии разгладилось, и она тихонько хихикнула.

- А что - можно попробовать. Мэлу понравится.

- Понравится? - удивилась Дженни.

- Ну да. Он юрист и любит всякие лазейки в формулировках, - девушка бросила взгляд на настенные часы, отодвинула полупустую тарелку и встала. - Прости, у меня вот-вот начнется сравнительная расовая анатомия.

- Так что насчет приглашения?

- Не переживай. Будет приглашение! - она солнечно улыбнулась и подмигнула. - Даю слово!

Дженни проводила ее взглядом. Отчего-то стало стыдно за свое поведение при первой встрече. За недоверчивость, грубость и высокомерие.

Да, высокомерие. Подозревала в нем Таисию, а сама-то... Увидела богатую девушку со сладкой внешностью модели и сразу же заподозрила в ней безмозглую куклу.

А Таисия совсем не тупая. Ее даже наивной нельзя назвать. Просто... странная. Слишком открытая, милая и понимающая. Настолько, что диву даешься, как она выжила в этом мире, если росла не под стеклом в домике из сахарной ваты.

А может, это расовая особенность у анхелос такая - всех любить и принимать. Поэтому они и вымерли почти все.

Ну, или Таисия просто гений притворства, а Дженни тогда - доверчивая дурочка.

***

***

Письмо пришло на следующий день. Конверт из плотной дорогой бумаги с золоченым вензелем и фамильной печатью ди Небиросов содержал внутри приглашение на званый вечер для Дженнифер Рейд.

"Буду рада видеть вас обоих. Таисия" - гласила вложенная вместе с приглашением записка.

- Нет, ну какого хрена! - возмутился Раум, когда Дженни ворвалась в их общую спальню, размахивая полученным приглашением. - Почему они пригласили ТЕБЯ?!

- Потому что Армеллин поклялся не приглашать тебя, - объяснила девушка. - Не переживай. Тут написано, что я могу взять с собой одну персону.

О том, что приглашение Таисия прислала после ее просьбы Дженни решила не говорить. Не такое уж великое достижение.

Но демона новость даже в такой подаче не сказать чтобы особо обрадовала.

- Мы не едем. Нечего тебе делать в Грейторн Холл! - категорично заявил он.

- Что?! - Дженни растерялась. - Ты же говорил, что хочешь встретиться с Суманом в неформальной обстановке.

Демон кисло улыбнулся.

- Хотел, да. Ничего, придумаю что-нибудь другое.

- Но поче... - она осеклась, сраженная неожиданной догадкой. - Это из-за меня, да? Ты не хочешь ехать туда со мной?

По тому, как демон отвел глаза, Дженни поняла, что попала в точку.

- Вот как? - девушка задохнулась от обиды. Она так старалась, придумала, как ему помочь, упросила анхелос пойти навстречу, а он.... - Ты ведь с самого начала не собирался меня туда брать, верно? Не хочешь, чтобы тебя видели рядом с какой-то полукровкой?!

Раум нахмурился.

- Нет!

- Знаешь, а мне плевать! С тобой или без тебя, но я пойду туда!

Нет, ей совершенно не хотелось ехать на прием и толкаться среди незнакомцев. Но от мысли, что Раум настолько ее стыдиться, что готов пожертвовать важной сделкой стало так больно и обидно, что очень захотелось как-то задеть в ответ.

- Не говори глупостей.

- Ах, ну простите, Ваше Высочество, что мои слова так глупы, - старательно копируя издевательские интонации демона, протянула Дженни. - Чего еще ждать от какой-то волчицы...

- Детка, ты нарываешься, - обманчиво-мягким голосом предупредил Раум. - Я сказал, что мы не едем. Тем более ты не поедешь одна туда, где толпа демонов.

- И как ты мне запретишь?! - она дерзко вздернула голову и уставилась ему в глаза. И удивилась, поймав на его лице не столько злость, сколько тревогу. Как будто речь шла не о безобидном светском рауте, а о чем-то куда более опасном. Например, прыжке в бассейн, полный голодных крокодилов.

- Свяжу и запру, - оскалился демон. Не будь Дженни так поражена своим открытием она бы обязательно взбесилась от этих слов.

- Ты беспокоишься? Из-за меня?

Раум вздохнул.

- Детка, там будет куча, целая куча демонов. И я не смогу одновременно обхаживать Самана и сопровождать тебя, - он раздосадованно стукнул кулаком по столу. - Братец Мэл знал, как отомстить, да.

- Да что со мной случится-то? - недоумение Дженни усилилось. Раум реагировал так, словно стоит ему отвернуться, как другие демоны сожрут ее.

- Что угодно. Все, детка. Вопрос закрыт.

Еще месяц назад она бы легко согласилась с его словами. Месяц назад она не стала бы выпрашивать для него пригласительный у анхелос. Да и вообще никуда бы с ним не пошла, даже если бы позвал.

А теперь Раум больше не был чужаком. Его проблемы стали проблемами Дженни.

Она обняла своего мужчину, прильнула, чувствуя, как тает от этого проявления заботы.

- Но там ведь будет кто-нибудь, кому ты доверяешь. Хочешь, я буду держаться рядом с ними весь вечер?

- Зачем тебе это, Дженни-упрямица? - мрачно спросил демон.

- Просто хочу, чтобы у тебя все получилось, - искренне сказала Дженни и поцеловала его в уголок губ. - Поехали, для тебя ведь это важно. Обещаю, что буду послушной девочкой.

- Я никому не доверяю, - мрачно сказал демон. И задумался. - Ладно, - нехотя выдавил он после паузы. - Правила такие: от меня не отходить, ни с кем не разговаривать, улыбаться и молчать. Платье я выберу сам и оно не обсуждается. Как только заканчиваю с Саманом, прощаемся и уходим. Согласна?

ГЛАВА 31

Вибрация постографа вырвала Кари из сладкого утреннего сна. Всего на полчаса раньше будильника, но, учитывая во сколько она легла, эти полчаса определенно были нелишними.

Потратив минут десять на безуспешные попытки снова уснуть, Кари вскочила и принялась одеваться.

Три шага до стула, на котором лежит подготовленная с вечера одежда. Миссис Дэвидсон говорила, что это платье "синее" и что оно "идет" Кари, но для девушки куда важнее были удобные пуговички, которые легко можно застегнуть без посторонней помощи, и мимолетное удовольствие от прикосновений мягкой ткани к обнаженной коже.

Два шага вперед к туалетному столику. Кари привычно провела щеткой по коротким, почти как у мужчины, волосам. Собрала их в хвостик и прикрепила шиньон в виде косы на затылке.

Волосы она остригла в день шестнадцатилетия. Отправилась в город с братьями, а там, избавившись от мальчишек под каким-то надуманные предлогом, зашла в цирюльню и попросила обрезать свое каштановое богатство.

Надоело.

Мама, когда увидела, ругалась и охала, а потом велела сделать из срезанных волос косу на заколке. И оказалась права. Даже в большом городе девушка с подобной стрижкой слишком бросалась в глаза, а Кари привлекать внимание не любила.