В памяти всплыло перекошенное лицо, ниточка слюны, протянувшаяся изо рта.

- Мне кажется, он был не в себе, - неуверенно сказала Дженни. - Как будто попал под действие заклинания.

Хозяин дома покачал головой.

- Исключено. После свадьбы я каждый раз лично устанавливаю детектор чар. Чтобы не получилось, как в прошлый раз - на этих словах он выразительно покосился на Раума. Тот только криво ухмыльнулся и отсалютовал кузену извлеченным из шкафа ботинком из крокодиловой кожи.

- Значит, ему что-то подлили... - она осеклась, вспомнив бокал с шампанским, который оборотень выхватил у нее из рук и выпил. - Или не ему...

Выслушав ее рассказ Армеллин помрачнел и потянулся к постографу.

- Никуда не уходи, - остановил он Раума, который было уже направился к двери. - Ждем.

- Да ну? - тот прищурился. - И долго ждать?

- Минут двадцать. Экспресс-тест не займет много времени, в Грейторн Холл есть лаборатория.

- Двадцать минут в твоем костюме и ботинках - вечность наполненная болью, - пробормотал Раум, плюхнулся в кресло и уложил ноги на кофейный столик.

- Наслаждайся.

В комнате повисла тишина. Армеллин что-то писал на доске постографа, Раум сосредоточенно изучал свои ногти.

- Кстати, Мэл, - подал он голос, после долгой паузы. - А где же мой любимый дядюшка Андрос? Я, можно сказать, мечтал увидеть его и такое разочарование...

Армеллин поморщился.

- Уехал по делам.

- И оставил тебя развлекать заказчика, - понимающе кивнул Раум. - Представляю, как он обрадуется, когда вернется.

- Драку затеял ты, - насмешливо напомнил его кузен.

- Ага, - беловолосый притворно вздохнул. - Но ты отвечал за прием, а значит нам обоим предстоит испытать на себе всю силу дядюшкиной любви. Но до меня дотянуться несколько сложнее...

Они обменялись одинаково кривыми ухмылками и вдруг показались Дженни невероятно похожими друг на друга. Даже не чертами лица - выражением глаз, повадками. Чем-то неуловимым, но объединяющим.

"А ведь они были друзьями, - поняла она. - Раньше. До того, как что-то случилось"

Случилось... что?

Эти размышления прервал сигнал постографа. Армеллин прочел сообщение и нахмурился.

- Ты была права, - мрачно сказал он Дженни. - В его крови остаточные следы возбуждающего эликсира и алкоголя. Как, говоришь, звали того вампира?

Дженни не помнила. А быть может и не знала. Он не представился.

- Хорошо, тогда опиши его.

Вампир как вампир. Высокий, бледный, волосы светлые. Неприятный, как все его сородичи. У него не было ярких примет вроде родинки на щеке или какого-нибудь шрама, а в остальном Дженни не присматривалась. По правде говоря, ей вообще не хотелось смотреть на него. Скорее хотелось оказаться от кровососа как можно дальше.

- Светлые волосы, - Армеллин неприятно прищурился. - Это д'Монтрэ.

Раум громко выругался и вскочил:

- Прибью ублюдка!

- Погоди, - второй демон тоже встал и положил руку ему на плечо, удерживая от глупостей. - Если он не идиот, то уже уехал.

Еще одно короткое сообщение на постограф и пришедший почти сразу ответ - Армеллин прочел его и скривился.

- Ну да. Покинул территорию полчаса назад. Бокал отнесли на кухню и скорее всего вымыли, значит никаких улик.

Раум мрачно улыбнулся и хрустнул пальцами, разминая кулаки.

- Когда нам с тобой были нужны улики, дорогой кузен?

***

Дженни не думала, что кому-то под силу отговорить Раума, если уж тот уже твердо решил сделать гадость, но у Армеллина ди Небироса получилось. Впрочем, сама она не взялась бы повторить его подвиг. У нее просто нет столько терпения, чтобы снова и снова, пропуская мимо ушей все ехидные подколки Раума, занудно объяснять ему, что куда проще сообщить собранные факты Сандерсу, переложив месть на плечи пострадавшего, чем подставляться лично.

- Спасибо, - искренне поблагодарила она ди Небироса на прощанье. И подумала, что первое впечатление все же может быть обманчивым, а сам ди Небирос ей нравится. Надо бы аккуратно выяснить, что за черная кошка пробежала между кузенами и помирить их.

- Не за что, Дженнифер, - Армеллин поправил очки и неожиданно обаятельно улыбнулся. - Еще раз простите за этот инцендент.

- Тут нет вашей вины.

Дженни повернулась к Таисии, чтобы попрощаться, а та вдруг порывисто обняла ее.

- Надеюсь, мы еще увидимся, - прошептала белокурая анхелос ей на ухо. - Я очень рада, что у вас с Раумом все хорошо.

- Э-э-э, спасибо, - пробормотала Дженни.

Ей нравилась Таисия, но при виде Раума рядом с этой девушкой где-то в глубине души всякий раз поднималось раздражение, а волчица прижимала уши и тихонько рычала.

И откуда взялась эта ревность? Глупая, беспричинная, не имеющая под собой никаких оснований. Очевидно ведь, что Таисия любит мужа не меньше, чем он ее.

Но волчица не хотела слушать доводов разума. Рвалась в бой, подзуживала куснуть соперницу, показать ей, кто здесь альфа-самка. И сердечные объятия Таисии вкупе с искренними словами поддержки заставили Дженни почувствовать себя настоящей стервой.

К счастью, вмешался Раум.

- Детка, хватит обнимашек. Еще полчаса в этих ботинках, и я начну убивать, - он поклонился, прижимая руку к сердцу. - Кузен Армеллин, кузина Таисия, мое искреннее восхищение - давно так не веселился. Пожалуйста, когда в следующий раз решите устроить прием, непременно зовите меня. Особенно если в программе развлечений снова будет запланирована потасовка.

С этой издевательской репликой демон подхватил Дженни под локоть и повел вниз по лестнице. Туда, где уже ждала ярко-красная "Мантикора".

***

Тася проводила гостей взглядом и повернулась к мужу, сердито сложив руки на груди.

- Ну? - строго сказала она. - Мэл, это ты устроил?

Демон, поправил галстук-бабочку и кивнул. Он выглядел смущенным и даже немного виноватым.

- Как?

- Сделал ставку в пятьдесят тысяч золотых на поцелуй Дженнифер. Пари приняло пятеро гостей.

- Ты... - она укоризненно покачала головой. - Мэл, я могла бы ожидать такого от Раума, но ты...

Он поморщился.

- Знаешь, а мне тоже надоело видеть, как ди Форкалонен крутится возле тебя и делать вид, что меня это не задевает. Вот, захотелось отплатить ему той же монетой...

- И в результате пострадала хорошая девушка, которая тебе ничего не сделала, - грустно закончила Тася.

Армеллин виновато отвел глаза.

- Ну так уж пострадала, - преувеличенно бодро ответил он. - С ней ничего не случилось, в отличие от Сандерса. Я специально указал в условиях, что поцелуй должен быть по взаимному согласию...

- И при этом забыл упомянуть всякие зелья, - она вздохнула. - Мэл, ты же юрист!

- Я идиот, - мрачно поправил ее демон. - Знаешь, даже неловко перед Раумом. Ты была права - он действительно ее любит.

- Ладно, - Тася обняла его и, встав на цыпочки, нежно коснулась губами щеки. - Если это поможет вам снова начать общаться с Раумом, я даже рада.

- Вряд ли.

- Почему? Вы ведь были друзьями?!

- Да, - после паузы признал демон. - Были... наверное. Но некоторые вещи нельзя склеить и сделать вид, что ничего не случилось.

Девушка хотела что-то возразить, но демон перебил ее, явно не желая продолжать разговор.

- Пойдем, малыш. Нас ждут гости.

ГЛАВА 37

Стоило Рауму занять место за рулем, как напускная маска веселья слетела с его лица. Он закурил и надавил педаль газа, вырывая из движителя "Мантикоры" недовольный рев.

Вечернее загородное шоссе было пустынным. Фары разрезали тьму, высвечивая узкий участок дороги впереди. В салоне повисли клубы сигарного дыма и молчание. Мрачное, как свинцовые тучи. Дженни поморщилась и приоткрыла окно - от ядреного запаха табака начала побаливать голова.

- Как прошел разговор с султаном? - поинтересовалась она, чтобы хоть как-то разбавить эту тяжелую тишину.